L'instinct, ou comportement inné, est une action impulsive ou immédiate basée sur un déclencheur ou une circonstance particulière. Le comportement appris est une action qu'une personne apprend ou développe au fil du temps par l'observation, l'éducation, la formation ou l'expérience. De nombreux scientifiques pensent que la plupart des comportements humains sont le résultat d'un certain niveau d'instinct et de comportement appris.
Les bébés qui roucoulent, tètent et pleurent pour avoir de la nourriture ou des changements de couches sont des exemples de comportements innés. Les nouveau-nés sortent souvent de l'utérus en pleurant; par conséquent, cette réponse à la faim, à la peur ou à l'inconfort est câblée. Les actions corporelles de base, telles que mâcher, avaler ou réagir à la douleur physique, sont également instinctives. Trembler et fermer les yeux sont des comportements défensifs innés en réponse à quelqu'un qui jette un coup de poing. Cependant, les boxeurs professionnels et les artistes martiaux améliorent leur réactivité en s'entraînant à réagir plus rapidement à de telles menaces physiques.
Les comportements appris se produisent lorsqu'une personne développe de nouvelles compétences ou améliore une compétence qui peut déjà exister instinctivement. Les athlètes professionnels apprennent à effectuer des actions sportives à des niveaux de pointe grâce à la pratique et au développement d'attributs physiques utiles. Les comportements appris sont souvent développés par la répétition. Les parents et les gestionnaires essaient de motiver les comportements souhaitables en récompensant certaines actions et en mettant en œuvre des conséquences pour les actions indésirables.
