John Locke croyait que le gouvernement existait pour aider à protéger les gens et à aider la société à fonctionner, tandis que Thomas Hobbes croyait que les gens avaient besoin que le gouvernement leur dise quoi faire, sinon, il n'y aurait que des combats parmi les gens. Locke soutenait un gouvernement représentatif tel que le Parlement anglais, tandis que Hobbes soutenait le pouvoir absolu de dirigeants tels que les rois.
Locke croyait que les gens avaient des droits qui étaient intrinsèques et ne pouvaient pas être enlevés par d'autres, comme le droit à la propriété et au bonheur. Il croyait que les gens devraient être libres de faire leurs propres choix tant qu'ils ne sont pas dangereux pour les autres. Locke croyait également que le gouvernement devrait être représentatif et que le peuple devrait avoir la possibilité d'élire des dirigeants. Cependant, malgré cette croyance en un gouvernement représentatif, Locke voulait seulement que les personnes possédant des terres et une éducation puissent être élues parce qu'il estimait que la personne moyenne ne serait pas en mesure de prendre de bonnes décisions pour la nation.
Hobbes croyait que les gens dans leur essence avaient des tempéraments et étaient méchants lorsqu'ils étaient laissés seuls parce que la nature les obligeait à être ainsi pour survivre. Il pensait que les gens ne seraient pas en mesure d'être productifs ou de vivre en paix sans un pouvoir autoritaire puissant qui leur dise quoi faire. Il croyait que cela devrait prendre la forme d'un dirigeant absolu afin qu'il y ait toujours un "exercice cohérent de l'autorité politique".
