Une approche de recherche inductive est une approche qui commence par les étapes finales de la recherche scientifique, généralement l'observation, et remonte en arrière pour former une hypothèse. C'est le contraire de la recherche déductive.
Le raisonnement inductif est courant dans les sciences sociales alors que la recherche déductive est plus courante dans les sciences naturelles. Un exemple de recherche inductive est une étude comportementale au cours de laquelle les sociologues collectent des informations basées sur le comportement, puis étudient les données qu'ils collectent pour déterminer s'il existe des corrélations qui pourraient indiquer un modèle ou soutenir une théorie universelle.
La méthode scientifique implique généralement une hypothèse, puis l'observation de sujets contrôlés et variables sur lesquels une conclusion sur l'exactitude de l'hypothèse originale est tirée. La recherche inductive commence par l'observation qui conduit à une hypothèse universelle plus large. La principale différence entre les deux types de recherche est que la recherche inductive est de nature plus flexible. Il permet aux chercheurs d'explorer plusieurs idées avant de déterminer laquelle correspond à une hypothèse. Le nœud du raisonnement inductif est également constitué de données et de modèles de discernement. Plus les scientifiques qui utilisent une méthode de recherche inductive collectent de données, plus ils sont susceptibles d'en tirer des conclusions utiles.
