Selon le Manuel Merck, l'alcalose et l'acidose sont des termes médicaux qui décrivent l'équilibre acido-basique, ou pH, du sang. L'acidose est présente lorsque le niveau de composés acides dans le sang est trop élevé. Lorsque le niveau de bases dans le sang augmente, une alcalose se produit. L'acidose et l'alcalose sont classées comme respiratoires ou métaboliques selon le processus physiologique qui crée l'anomalie.
Le Manuel Merck explique que le corps dispose de plusieurs mécanismes pour assurer un bon équilibre acido-basique. L'un d'eux est la régulation du dioxyde de carbone, qui est un déchet légèrement acide de l'utilisation de l'oxygène lorsque nous respirons. Ces déchets acides s'accumulent dans le sang et sont exhalés par les poumons. À mesure que le sang devient plus acide, le cerveau envoie un signal aux poumons qui accélère et approfondit la respiration. Ainsi, les poumons libèrent plus de dioxyde de carbone, ce qui provoque une diminution de l'acidité et une augmentation du pH sanguin. Lorsque les poumons n'éliminent pas efficacement le dioxyde de carbone, une acidose respiratoire se produit. De même, si la respiration s'accélère et s'approfondit soudainement, cela provoque une baisse des niveaux de dioxyde de carbone, entraînant une alcalose respiratoire et une augmentation du pH sanguin.
Selon Bright Hub Education, les reins régulent également l'équilibre acido-basique en retenant ou en libérant des composés acides et basiques en réponse aux variations du pH sanguin. De plus, les reins sont responsables de la libération de bicarbonate. Le tampon principal du corps, le bicarbonate se lie à l'hydrogène dans le corps pour créer du dioxyde de carbone et de l'eau, qui sont ensuite éliminés par les reins et les poumons. L'acidose ou l'alcalose causée principalement par un dysfonctionnement des reins est appelée métabolique.
