L'égalité fait référence à l'équité, et en particulier à l'accès universel (à l'emploi ou aux soins de santé, par exemple), alors que la diversité consiste à reconnaître et à accepter les différences au sein d'une institution, d'un personnel ou d'une société. Dans ce contexte respect, les deux concepts sont quelque peu en contradiction, l'un mettant l'accent sur l'homogénéité (similarité) et l'autre sur l'hétérogénéité (différence). Même ainsi, l'égalité et la diversité sont très souvent utilisées ensemble, parfois même de manière interchangeable.
Souvent, les gens parleront d'assurer l'égalité en reconnaissant la diversité. Bien que cela puisse sembler une contradiction au premier abord, la diversité ethnique, religieuse et sexuelle des sociétés contemporaines exige une telle approche holistique. Afin de traiter les individus avec le même respect, soin et attention, leurs divers besoins individuels doivent être pris en compte.
Ces personnes qui aspirent à la diversité dans les organisations mettent l'accent sur la valeur de la différence. Une main-d'œuvre diversifiée, par exemple, sera beaucoup mieux équipée pour répondre aux besoins de ses clients ou clients diversifiés. En outre, plus chaque membre d'un effectif se sent valorisé, plus il est susceptible d'être productif.
L'ethnicité (ou la race), la religion et la sexualité ne sont pas les seuls facteurs à prendre en compte. Les sociétés sont également divisées en groupes de richesse (ou classe), d'âge, de capacité physique ou de santé mentale variables et bien sûr de sexe. Alors que l'égalité est souvent soutenue par des lois anti-discrimination, dans la pratique, elle nécessite un engagement continu envers la diversité.
