Thomas Robert Malthus était un ecclésiastique, universitaire et économiste anglais qui a prédit qu'une croissance démographique incontrôlée conduirait à la famine et à la maladie. Son ouvrage fondateur était intitulé « Un essai sur le principe de la population en tant qu'il affecte l'amélioration future de la société, avec des remarques sur les spéculations de M. Godwin, M. Condorcet et d'autres écrivains.
Malthus est né d'un père utopique, Daniel Malthus, qui croyait que la condition de la société continuerait de s'améliorer. Malthus, cependant, a fait valoir que parce que la population augmentait géométriquement, alors que les approvisionnements alimentaires n'augmentaient que de manière arithmétique, la population dépasserait inévitablement la capacité des agriculteurs à fournir à chacun suffisamment de nourriture pour vivre. C'était ce qu'on appelait une "catastrophe malthusienne".
Malthus considérait les contrôles positifs et préventifs comme un moyen de limiter la croissance démographique. Les contrôles positifs, tels que la maladie, la guerre, les catastrophes et la famine, augmentent le taux de mortalité. Les contrôles préventifs, y compris se marier plus tard, ne pas avoir d'enfants, le contrôle des naissances et l'homosexualité, restreignent le taux de natalité.
Malthus a également plaidé en faveur d'une réforme de l'aide sociale. Il a estimé que les lois sur les pauvres encourageaient les pauvres à avoir plus d'enfants afin de recevoir des paiements accrus. L'augmentation du nombre de travailleurs pauvres a également créé plus de pauvres en forçant les salaires à la baisse.
Les autres ouvrages de Malthus incluent « Le prix actuel élevé des provisions », « Observations sur les effets des lois sur le maïs » et « Principes d'économie politique ». Malthus meurt en 1882 à l'âge de 76 ans.
