Les matières directes sont toutes les matières utilisées pour fabriquer un produit qui est fabriqué pour la vente. Les matières directes sont également appelées « matières premières ». Des exemples de matériaux directs incluent le bois qui est utilisé pour construire des meubles, des ingrédients qui sont utilisés pour fabriquer des aliments et des tissus qui sont utilisés pour fabriquer des vêtements. La main-d'œuvre nécessaire à la fabrication des produits n'est pas une matière directe, mais elle est appelée « main-d'œuvre directe ».
Pour qu'un élément soit considéré comme un élément direct, il doit être quantifiable afin que l'entreprise puisse suivre les dépenses. Par exemple, la quantité de bois nécessaire pour faire un centre de divertissement peut être calculée et le coût peut être déterminé. Cependant, l'utilisation de colle à bois est plus difficile à quantifier. Par conséquent, les matériaux difficiles à quantifier entrent dans une sous-catégorie de matériaux directs appelés "matériaux indirects".
Les matériaux directs et indirects ne sont pas comptabilisés dans les frais généraux d'une entreprise. Les frais généraux sont des choses comme le loyer, l'entretien des bâtiments et le coût des machines nécessaires pour traiter les matières premières. Le calcul du coût des ventes détermine si le coût d'un produit fini est suffisant pour couvrir les coûts des matériaux directs et indirects, de la main-d'œuvre directe et des frais généraux.
