Les similitudes entre "West Side Story" et "Roméo et Juliette" incluent le conflit central, le cadre où les deux personnages principaux se rencontrent, la scène du balcon et le conflit violent entre les personnages. Comme "Roméo et Juliette", "West Side Story" raconte l'histoire d'amour interdite entre deux adolescents.
Tony prend la place de Roméo dans la pièce contemporaine, tandis que Juliette est mise en parallèle par le personnage de Maria. Tony est membre du gang de rue Jets à New York et Maria est la sœur du chef des Sharks. Les deux gangs se détestent. Cela reflète la relation entre les Capulet et les Montaigu de "Roméo et Juliette".
Tony et Maria se rencontrent lors d'une danse tout comme Roméo et Juliette, qui se rencontrent au bal Capulet. Dans les deux intrigues, le jeune couple tombe amoureux même si leurs groupes respectifs sont enfermés dans l'inimitié. La scène du balcon de "Roméo et Juliette" de Shakespeare est également présente dans "West Side Story", bien qu'interprétée quelque peu différemment. Dans "West Side Story", le balcon en pierre d'un château est remplacé par un escalier de secours.
Les affrontements violents entre les personnages de "West Side Story" reflètent également ceux que l'on trouve dans "Roméo et Juliette". Dans la pièce de Shakespeare, Tybalt tue Mercutio et Roméo tue à son tour Tybalt. Dans "West Side Story", le personnage de Bernardo tue Riff, le meilleur ami de Tony, ce qui conduit Tony à tuer Bernardo.
