La définition d'une politique de protection sociale est constituée des services sociaux fournis par un gouvernement à ses citoyens. Des exemples de protection sociale aux États-Unis incluent Medicare, Medicaid, l'assistance temporaire aux familles nécessiteuses, les prestations alimentaires et article 8 aide au logement. D'autres programmes, tels que l'indemnisation des accidents du travail, l'assurance-chômage et les prestations de sécurité sociale sont également considérés comme des programmes de protection sociale.
Le Emergency Relief and Construction Act de 1932 a été la première politique de protection sociale aux États-Unis. Cette loi a fourni 300 millions de dollars de prêts temporaires aux États. Ces fonds ont été alloués aux citoyens qui avaient été gravement touchés par la Grande Dépression.
Après l'adoption de cette loi, il est devenu évident que de nombreux citoyens avaient besoin de plus d'aide. En conséquence, la Federal Relief Act de 1933 a été adoptée pour fournir 1 milliard de dollars d'aide sociale supplémentaire aux citoyens les plus pauvres. La loi sur la sécurité sociale de 1935 a également été adoptée pour apporter une aide à des groupes spécifiques, tels que les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées.
Les politiques de protection sociale sont restées relativement inchangées jusqu'à la réforme de la protection sociale en 1996. Il s'agissait d'un changement radical par rapport aux politiques précédentes car pour la première fois, les bénéficiaires de l'aide publique devaient travailler pour recevoir de l'aide. Depuis cette époque, de nombreux débats se sont concentrés sur qui mérite l'aide sociale et quel soutien doit être apporté.
