Selon Dictionary.com, la hiérarchie sociale, ou stratification sociale, est définie comme la division hiérarchique ou verticale de la société selon la caste, le rang ou la classe. Ce terme est utilisé dans le domaine de la sociologie pour décrire la façon dont les gens d'une civilisation interagissent les uns avec les autres.
Le concept de hiérarchie sociale implique la classification des personnes en groupes sur la base de dimensions économiques, sociales, politiques et idéologiques. Il repose sur quatre principes fondamentaux, le premier étant que la hiérarchie sociale est un trait plutôt qu'un reflet des différences sociétales. La seconde est que la hiérarchie sociale se transmet de génération en génération, tandis que la troisième affirme que la stratification est universelle mais variable. Le quatrième principe stipule que cette hiérarchie est déterminée non seulement par l'inégalité mais aussi par la croyance.
