Le facteur de puissance mesure l'efficacité de la production électrique. Il s'agit du processus d'analyse de l'utilisation de l'énergie électrique dans le système électrique d'une installation. Le facteur de puissance évalue la relation entre les composants de l'alimentation électrique dans un circuit alternatif particulier. Les composantes analysées par la mesure comprennent la puissance réelle, la puissance réactive et la puissance apparente.
Le facteur de puissance est le rapport entre la puissance réelle utilisée pour effectuer le travail et la puissance apparente fournie au système ou au circuit. Les facteurs de puissance reçoivent des valeurs comprises entre 0 et 1. Lorsqu'aucune puissance réelle n'est présente, le facteur de puissance est de 0. Lorsque toute la puissance est réelle et aucune n'est réactive, le facteur de puissance est de 1. Si le facteur de puissance d'une entreprise de service public est inférieur à 1, il doit fournir plus de courant au système ou à l'utilisateur pour optimiser la sortie. Un facteur de puissance élevé est souhaité, tandis qu'un facteur de puissance faible est le résultat de mesures de puissance électrique inefficaces.
La puissance réelle ou de travail fait référence à la puissance de production de travail utilisée pour faire fonctionner le système ou l'équipement. La puissance réelle est la puissance utilisée dans le chauffage électrique, l'éclairage et les appareils électriques. La puissance réelle se mesure en kilowatts. La puissance réactive fait référence à la puissance de production à l'arrêt nécessaire pour magnétiser et démarrer l'équipement. Il s'agit d'un type de charge inductive et mesurée en kilovoltampères-unités réactives. La puissance apparente est le produit des ampères et des volts d'un circuit. La puissance apparente est mesurée en kilovoltampères et comprend à la fois des mesures de puissance de travail et de puissance réactive.
