L'énergie nucléaire est stockée dans le noyau d'un atome et maintient le noyau ensemble. Des quantités substantielles d'énergie nucléaire sont libérées lors de la division ou de la fusion des noyaux.
Les atomes sont constitués de protons, de neutrons et d'électrons. Le noyau contient des protons et des neutrons, et les électrons gravitent autour de ce centre. La division ou la fusion des noyaux peut libérer de grandes quantités d'énergie nucléaire.
La fission nucléaire, le processus de division du noyau d'un atome, est le système de libération d'énergie utilisé dans les centrales nucléaires. La fragmentation d'un atome d'uranium libère des particules appelées produits de fission. Ces particules créent une réaction en chaîne qui provoque la division d'autres atomes. La chaleur qui en résulte génère de la vapeur, qui entraîne des turbines et stocke l'électricité dans des générateurs. Environ 15 % de l'énergie mondiale est fournie par la fission nucléaire.
