J. Hector St. John de Crevecoeur a défini l'Américain comme un immigrant devenu l'exact opposé de son propre passé européen. Les changements survenus lorsque l'immigrant a traversé la mer ont éliminé tous les préjugés et l'habitude de se prosterner qu'il avait appris en Europe.
Crevecoeur qualifie l'Amérique de "ce grand... asile" et célèbre l'effet libérateur que le pays a eu sur les personnes qui ont vécu sous des gouvernements autocratiques et oligarchiques. L'immensité de l'Amérique du Nord, selon Crevecoeur, offrait tellement d'espace que les gens pouvaient s'étendre et posséder leur propre terre plutôt que de travailler pour quelqu'un d'autre. L'idée de posséder une propriété au lieu de louer a créé un mode de vie entièrement nouveau, que Crevecoeur décrit ainsi : "Les voici devenus hommes : en Europe ils étaient comme autant de plantes inutiles."
Crevecoeur a vu l'Amérique comme un endroit où les gens qui avaient été pauvres, inutiles et sans travail pouvaient faire leur propre richesse, utilité et source de travail. Alors que le « gouvernement doux » de la nouvelle Amérique prenait peu d'impôts, la force motrice était l'autonomie individuelle. Cette définition de l'Américain est la plus proche qu'un observateur européen ait jamais connue pour reconnaître ce que les Américains ont voulu être vrai à propos de leur nation et de leur société.
