L'alligator américain, connu des scientifiques sous le nom d'Alligator mississippiensis, est au sommet de la chaîne alimentaire. Appelés prédateurs au sommet, les alligators américains adultes se nourrissent de pratiquement toutes les autres créatures qui partagent leur habitat, mais ils ne craignent rien à l'exception des humains et des plus gros alligators. Cependant, ses petits ne sont pas si sûrs et de nombreux bébés alligators sont consommés par une variété de prédateurs aquatiques.
Les poissons et les tortues sont les proies les plus importantes pour la plupart des alligators, mais ce ne sont pas des mangeurs difficiles. Les autres espèces de proies courantes comprennent les serpents, les grenouilles, les crapauds, les salamandres, les oiseaux, les lézards, les castors, les ratons laveurs, les ragondins, les rats, les crustacés, les mollusques, les insectes et les petits alligators. Les jeunes alligators se nourrissent de proies plus petites, notamment des insectes, des grenouilles et des poissons. Les alligators de tous âges s'adaptent aux sources de nourriture locales, mais ils sont strictement carnivores et ne mangent pas de végétation.
Les échassiers, les serpents, les gros poissons, les tortues, les ratons laveurs, les renards et les grands alligators chassent les jeunes alligators. À mesure qu'ils grandissent, les jeunes alligators ajoutent des proies plus nombreuses et plus grosses à leur liste de nourriture acceptable. Parallèlement, les alligators craignent moins de prédateurs à mesure qu'ils grandissent.
Les alligators sont une partie importante des écosystèmes d'eau douce, car ils aident à maintenir l'équilibre entre les populations de petits animaux. De plus, les tortues et certains autres animaux déposent leurs œufs dans des nids d'alligators.
