La plupart des experts s'accordent à dire que l'interprétation prédominante de "Quand j'avais un an et vingt" par AE Housman est celle d'un jeune homme ne tenant pas compte des conseils d'un homme plus âgé sur le sujet de l'amour , et en conséquence, il éprouve la douleur d'un amour perdu. Le poème combine les thèmes de la folie énergétique de la jeunesse avec celui de la perte et de la douleur.
Le poème s'ouvre sur un homme plus âgé conseillant à l'homme de 21 ans de donner de l'argent et de la richesse, mais jamais son cœur. Le jeune homme de 21 ans admet à quel point il était inutile d'essayer de l'avertir des dangers de l'amour car personne n'écoutera à cet âge. Ensuite, l'homme plus âgé continue de l'avertir que le coût sera une expérience douloureuse. Lorsque le jeune homme de 21 ans fête ses 22 ans, il répond à la sagesse de cet homme en disant : « Et oh, c'est vrai, c'est vrai ! (ligne 16). Il admet, après être sorti et avoir ignoré les conseils et payé le prix, que le coût est pénible à payer. Le style de Housman est léger et musical, mais le message de son poème est poignant et plein de sagesse. Ce poème réitère que l'amour n'est pas toujours logique ou sage et le jeune homme dans ce poème a dû apprendre cela par l'expérience.
