La différence entre les programmes d'animation pour adultes et les programmes d'animation pour enfants varie selon les juridictions de diffusion. Dans l'ensemble, cependant, les dessins animés destinés aux adultes ont tendance à présenter des scénarios plus matures qui peuvent inclure la sexualité, la consommation de drogue, -violence réaliste ou graphique ou problèmes axés sur les adultes comme les relations, la moralité complexe ou les arcs multi-épisodes.
Les dessins animés destinés aux jeunes enfants ont tendance à avoir des histoires plus simples avec plus de moralité en noir et blanc et peu ou pas de violence, à l'exception du burlesque. Les émissions classées TV-Y7 reçoivent souvent cette note en raison de la violence imaginaire, qui fait référence à la violence fortement stylisée et non à quelque chose que les enfants peuvent imiter, comme les super pouvoirs. Les émissions adaptées aux enfants reçoivent les notes Y, Y7 ou G. Des exemples de dessins animés pour enfants de tous âges incluent les courts métrages « Looney Tunes » ou « Tom et Jerry. Les dessins animés classés Y7 incluent la série « Avatar : The Last Airbender », "Batman : The Animated Series" ou "Teenage Mutant Ninja Turtles".
Les dessins animés destinés aux adultes peuvent contenir des insinuations sexuelles ou plus de violence graphique, ainsi que des injures. Les dessins animés destinés aux adultes incluent "Les Simpson", "Family Guy", "Futurama" et "South Park". De nombreuses émissions d'anime diffusées sur Cartoon Network sont également considérées comme des émissions pour adultes et placées dans le bloc "Adult Swim". Les dessins animés destinés aux adultes reçoivent au moins une note TV-PG.
