Le concept d'"effet unique" de Poe s'applique aux histoires courtes et stipule essentiellement que chaque élément d'une histoire doit contribuer à un seul effet émotionnel de l'histoire. Cette règle était importante, car Poe était le fondateur de la nouvelle, et cela est par conséquent devenu une règle fondamentale du genre.
Poe avait un certain nombre de critères différents qui ont contribué à l'effet unique de la nouvelle, explique PoeMuseum.org. Il croyait que les histoires courtes devraient pouvoir être lues en une seule fois. Cela contribue souvent à l'effet de l'histoire en permettant au lecteur de ressentir l'effet complet de l'histoire d'un seul coup, plutôt que de quitter l'histoire et d'avoir à retrouver le sentiment d'être dans l'histoire après son retour. Ses histoires se sont efforcées de créer une émotion unificatrice qui rassemble l'histoire. Bien que l'effet de Poe ait presque toujours été l'horreur, d'autres effets sont possibles. Poe croyait également que l'effet de l'histoire devrait être évident et ressenti par le lecteur, même dans la première phrase de l'histoire. Enfin, Poe visait la vérité dans le comportement humain. Il a souvent écrit sur des événements bizarres et apparemment impossibles sans grand rapport avec la réalité, mais il pensait que les réactions humaines à ces événements devraient refléter la façon dont les gens réagiraient probablement.
