L'origine des pit-bulls est un sujet controversé. Certains pensent que le Molossus, une race de chien gréco-romaine éteinte utilisée comme berger, chien de garde et plus tard pour le combat, la chasse et la guerre, était l'ancêtre des pit-bulls. Ils ont finalement fait leur chemin en Grande-Bretagne où ils sont devenus connus sous le nom de race de chien Mastiff et se sont ensuite développés comme chiens de combat. Les éleveurs ont également croisé les chiens de type Mastiff avec des Terriers pour combiner les forces du Mastiff avec l'intelligence du Terrier.
Les immigrants britanniques ont apporté des pit-bulls aux États-Unis, où ils ont utilisé les chiens à leurs fins d'origine comme chiens de garde, de travail et de berger. Le United Kennel Club a enregistré le premier American Pit Bull Terrier en tant que race officielle en 1898. L'American Kennel Club, cependant, a refusé d'enregistrer les chiens en raison de leurs antécédents de combat. L'AKC a finalement reconnu la race, mais a marqué les chiens de la même lignée que les Staffordshire Bull Terriers anglais.
Le pit-bull est un terme générique utilisé pour identifier les chiens ayant des caractéristiques physiques similaires, telles qu'un visage carré et un corps volumineux. Malheureusement, ces mêmes caractéristiques et leur histoire leur ont valu une mauvaise réputation. Les chiens marqués comme des pit-bulls ou ayant des caractéristiques similaires à celles des pit-bulls relèvent de la législation spécifique à la race. Certaines villes et certains États des États-Unis interdisent, restreignent ou réglementent la propriété de ces races.
