Alors que José Rizal est considéré par beaucoup comme un héros national pour son rôle central dans la révolution philippine contre les Espagnols, il n'y a pas de héros national officiel des Philippines. En 1898, le 30 décembre a été déclaré un jour de deuil national pour la mort de Rizal et d'autres pendant la révolution.
Né en 1861 à Calabra, Laguna, José Rizal a étudié aux Philippines et en Espagne, où il a obtenu sa licence en médecine ainsi qu'un diplôme en philosophie. Il a beaucoup voyagé et appris 22 langues.
En mars 1887, le roman Noli Me Tangere est publié à Berlin. C'était un roman satirique qui se moquait de l'arrogance du clergé espagnol auquel il avait été exposé pendant ses études. À Paris en 1890, il réimprima une version annotée d'un ouvrage philippin plus ancien, Succesos de la Islas Filipinos de Morga, pour prouver que la culture philippine avait de la valeur même avant l'arrivée des Espagnols.
El Filibusterismo, son deuxième roman et une suite de Noli, a été publié en 1891, exposant et critiquant davantage à la fois le clergé espagnol et la corruption électorale. Cela a conduit à sa persécution par les autorités, y compris une brève incarcération en 1892.
Son travail est devenu influent aux Philippines, et il a été pourchassé par les autorités et emprisonné quelques mois après le début de la révolution en septembre 1896. Il a été exécuté par un peloton d'exécution le 30 décembre 1896.
