Lorsque, dans « Roméo et Juliette », les personnages du titre sont appelés « amants maudits par les étoiles », Shakespeare préfigure ou met en garde contre leur destin tragique. Bien que Shakespeare ait inventé le phrase, "star-cross'd", signifiant malheureux, pour cette pièce, elle aurait été comprise à l'époque comme une référence à l'astrologie, ou à la figure du destin dans les étoiles.
L'expression est utilisée dans le prologue d'ouverture de la pièce, qui est écrit sous forme de sonnet, une expression littéraire courante de l'amour, en particulier de l'amour conflictuel, à l'époque de Shakespeare. Bien que l'histoire d'amour de Roméo et Juliette ait une fin tragique sans équivoque, il y a aussi le sentiment qu'elle est fatale dans les étoiles, car elle met enfin fin à la querelle amère entre leurs deux familles.
La ligne complète d'où est tirée la phrase va : "Des reins fatals de ces deux ennemis /Une paire d'amants maudits s'enlève la vie."
Exceptionnellement pour un prologue, la fonction ici n'est pas simplement de présenter au public le cadre de la pièce, mais de dire au public ce qui va se passer. En conséquence, la pièce reçoit dès le départ une impression de destin, dont le public sait que les personnages ne peuvent pas s'échapper.
