Sylvia Plath était surtout connue pour sa poésie autobiographique écrite dans le style confessionnal « I » qui a émergé dans les années 1950. La poésie confessionnelle traite de sujets tels que la mort, les traumatismes et la dépression.
Plath a utilisé une approche autobiographique puissante et intensément émotionnelle dans son travail. L'un de ses poèmes les plus célèbres, "Daddy", combine le style chanté des rimes de l'enfance avec le bruit sourd d'un train et aborde sa relation troublée avec son père. Immigré d'Allemagne, Otto Plath est décédé en 1940 alors que Sylvia n'avait que 8 ans. Dans son poème, Plath tisse les détails du voyage transatlantique de son père avec des références à l'Holocauste.
Plath a publié un recueil de poèmes, "The Colossus", et son seul roman, "The Bell Jar", de son vivant. Bien que sa carrière ait été relativement courte, les deux publications ont été bien accueillies par la critique. "Ariel", un recueil de poèmes écrits dans les semaines qui ont précédé sa mort, a été publié à titre posthume par son mari, le poète Ted Hughes. Hughes a également publié "The Collected Poems" à titre posthume, pour lequel Plath a reçu le prix Pulitzer en 1982, devenant ainsi le premier poète à être récompensé à titre posthume.
Plath souffrait de trouble bipolaire et s'est suicidée en 1963, peu de temps après que la séparation d'avec son mari l'a laissée s'occuper seule de leurs deux jeunes enfants.
