Le but de « Le champion du monde » est de décrire la solidarité et le désespoir des Afro-Américains face à un sud des États-Unis violemment raciste. Dans un monde où les hommes noirs ont été lynchés , des femmes noires « prises en embuscade et violées » et des garçons noirs « fouettés et mutilés », le sort de tout un peuple semble reposer sur un match de boxe entre un champion noir et son concurrent blanc.
"Le champion du monde" est un extrait de l'autobiographie de Maya Angelou de 1969, explique le Portland Community College. Le poème brosse le portrait d'une communauté afro-américaine rurale appauvrie de l'Arkansas, qui se rassemble dans un magasin général pour écouter à la radio un match de combat entre Joe Louis, un championnat de boxe poids lourd afro-américain, et un challenger blanc. Joe Louis a détenu le championnat américain des poids lourds de 1947 à 1949. L'histoire d'Angelou, basée sur un souvenir de son enfance, décrit en détail la pauvreté, le sentiment à la fois de communauté et de menace vécu par les Afro-Américains à l'époque pré-Civil Rights et le collectif des espoirs et des rêves qui reposaient sur la capacité de Louis à maintenir son statut de champion du monde de boxe. Selon Michael Dembrow, sénateur de l'État de l'Oregon et ancien instructeur d'anglais, la boxe était l'un des rares domaines de la vie et de l'athlétisme où les Noirs pouvaient concourir à égalité, et pour un boxeur noir « gagner et conserver la ceinture de championnat signifie que les Afro-Américains peuvent aspirer à l'égalité avec les Blancs."
