Les règles de base pour dresser une table précisent que les fourchettes vont à gauche de l'assiette, tandis que les couteaux et les cuillères vont à droite. Les lames des couteaux font toujours face à l'assiette et l'argenterie est placée dans l'ordre d'utilisation, de l'extérieur vers l'intérieur.
Un service de table de base comprend une fourchette, un couteau et une cuillère. Un couteau ou un écarteur spécifiquement pour étaler le beurre est facultatif. Si l'hôtesse choisit d'en utiliser un, il repose en diagonale sur l'assiette à pain, une assiette plus petite à gauche et au-dessus de l'assiette principale. Le manche doit rester à droite avec la lame vers le bas.
Une table informelle comprend généralement les ustensiles de base, ainsi qu'un beurre ou un couteau, une fourchette à salade et une cuillère à soupe. La fourchette à salade va à gauche de la fourchette et est généralement plus petite. C'est aussi la bonne position pour les petites fourchettes utilisées pour manger certains apéritifs. La cuillère à soupe va à droite de la cuillère à dessert. Un placement alternatif acceptable pour une cuillère à dessert est au-dessus de l'assiette, parallèle au bord de la table avec sa poignée tournée vers la droite. Si l'hôtesse place une fourchette à dessert au lieu d'une cuillère, son manche est tourné vers la gauche.
Les paramètres d'un dîner formel varient en fonction des plats à servir, mais suivent normalement la règle "dehors dans". Cependant, la fourchette à huîtres est l'exception à la règle des fourchettes allant à gauche ; il va à droite des cuillères.
