L'ingrédient actif de la plupart des désinfectants pour les mains est l'alcool éthylique, qui a un pH de 7,0. L'alcool éthylique est également connu sous le nom d'éthanol, qui est une molécule neutre de formule chimique H3CH2OH. Pour cette raison, le désinfectant pour les mains n'est ni acide ni alcalin.
L'éthanol est utilisé dans une grande variété d'applications en plus du désinfectant pour les mains en raison de ses propriétés en tant que solvant, carburant et antiseptique efficace. C'est également la substance psychoactive de nombreux types de boissons alcoolisées consommées à des fins récréatives, où elle est généralement appelée spiritueux. L'éthanol est hautement réactif et inflammable, il doit donc être utilisé avec précaution à proximité de sources de chaleur actives.
