Oersted a mené une expérience dans laquelle il a fait réagir du chlorure d'aluminium avec un amalgame de potassium, un alliage de potassium et de mercure, produisant un échantillon d'aluminium de pureté limitée en réduisant la pression et en augmentant la chaleur sur l'amalgame d'aluminium résultant. Bien qu'Oersted soit le premier scientifique enregistré comme ayant produit de l'aluminium, l'élément a été théorisé bien avant son époque et ses expériences.
Oersted a mené ses expériences de production en 1825, mais les scientifiques et les philosophes de la nature avaient discuté du matériau connu sous le nom d'aluminium bien plus tôt, remontant à 1787. Le facteur manquant dans leurs discussions était la méthode d'extraction qu'Oersted a finalement mise au point et utilisé pour produire de petites quantités de métal, confirmant son existence.
L'aluminium était extrêmement cher au début du XIXe siècle, plus de 1 200 $ le kilogramme, jusqu'à ce que de nouveaux procédés de raffinage dans les années 1880 ouvrent le champ de la production et de l'extraction de l'aluminium. Ces processus reposaient sur l'extraction de l'aluminium à partir de composés tels que la bauxite et l'oxyde d'aluminium.
L'aluminium est le métal le plus répandu dans la croûte terrestre. Il était initialement difficile à acquérir et à purifier car tout l'aluminium naturel existe à l'état lié avec d'autres alliages, éléments et substances. Cela l'a rendu particulièrement difficile à découvrir et à commencer à produire.
