Les lions blancs appartiennent à la sous-espèce Panthera Leo Krugeri, le lion sud-africain. Leur couleur est le résultat d'un gène récessif et ils ont été observés pour la première fois dans la région de Timbavati en Afrique du Sud.
Les lions blancs tirent leur coloration d'une mutation affectant la production de mélanine. La mutation donne des couleurs allant du blond au presque blanc. Les lions blancs ne sont pas des albinos et ont généralement des yeux de couleur normale. Ils ont également des pigments dans les coussinets et les lèvres. Malgré leur couleur, ils peuvent chasser avec succès et ont pu survivre lorsqu'ils ont été réintroduits dans la région de Timbavati par le Global White Lion Protection Trust.
