Le ministère de la Santé du Minnesota déclare que le virus de la varicelle se propage par contact direct ou par voie aérienne, avec l'apparition de la maladie dans les deux à trois semaines suivant l'exposition et le sujet est contagieux un à deux jours avant l'apparition des lésions, formant éventuellement des croûtes ou des croûtes. Le virus se déplace ensuite dans les nerfs où il réapparaît parfois sous forme de zona chez les personnes âgées, selon In Vivo.
About.com dit que les premiers signes de la varicelle apparaissent souvent sur le tronc du corps avant de se propager au visage et aux extrémités. Les lésions mesurent normalement entre 1/8 et 1/4 de pouce de diamètre et développent un contour irrégulier de pétale de rose. Ils développent alors un aspect caractéristique en forme de cloque mince sur la rougeur. Le liquide devient trouble après huit heures et la peau se brise en laissant une croûte. Ce liquide contient le virus et infecte la plupart des personnes qui n'ont pas déjà eu le virus ou une inoculation. Une fois qu'une croûte se forme, la lésion n'est plus contagieuse. Les croûtes tombent après environ une semaine, laissant parfois des cicatrices. De nouvelles lésions continuent à apparaître et à suivre ce cycle pendant plusieurs jours après la première apparition. Les enfants sont autorisés à retourner à l'école lorsque toutes les lésions ont formé des croûtes et qu'elles ne sont plus contagieuses.
