Le cycle de vie d'un lion commence par la gestation et la mise bas et se poursuit avec la croissance du lionceau de la cécité à la naissance au développement des dents permanentes. Le lion atteint ensuite la maturité sexuelle, grandit jusqu'à son taille adulte et se reproduit plusieurs fois avant de mourir.
La gestation, la période de temps pendant laquelle les jeunes sont portés et se développent dans l'utérus de la mère, dure de 105 à 118 jours. Lorsqu'un ourson naît, il est aveugle et vit du lait de sa mère. Il gagne la vue pendant les 11 premiers jours et apprend à marcher au bout de deux semaines. Au cours de la quatrième semaine, les dents de lait se développent et les petits apprennent à courir. Le petit est sevré de lait à l'âge de 10 mois et pousse ses dents permanentes. Entre sa première et sa deuxième année, le petit fait sa première mise à mort.
Un lion atteint sa maturité sexuelle entre 26 et 33 mois, bien qu'il ne se reproduise pas avant d'avoir atteint la taille adulte entre sa troisième et sa quatrième année. Un lion ne se reproduit pas pendant une saison particulière, mais une femelle a un cycle oestral qui se produit tous les mois. Lorsque les lions s'accouplent, l'accouplement a lieu plusieurs fois par jour jusqu'à la fin du cycle. Un lion se reproduit régulièrement jusqu'à l'âge de 11 ans. Les lions adultes vivent entre 15 et 18 ans dans la nature et 20 ans ou plus en captivité.
