Un court-circuit dans une prise électrique se produit si le métal nu d'un fil chaud touche le métal nu du neutre ou du fil de terre. Bien qu'il soit appelé court-circuit dans une prise, il est souvent se produit dans les fils derrière le circuit.
Les courts-circuits sont des connexions à faible résistance dans un circuit. Normalement, l'électricité a une charge de résistance, comme une ampoule ou un moteur pour ralentir le flux d'énergie. Sans charge, l'électricité circule rapidement, créant suffisamment de chaleur pour enflammer les matériaux combustibles à proximité.
Un couvercle de sortie chaud est le signe d'un court-circuit potentiel. Des bruits, tels que des bourdonnements ou des pops, indiquent un problème. En raison de la consommation d'énergie du court-circuit, les lumières du même circuit clignotent ou s'assombrissent. À mesure que l'isolant en plastique se réchauffe ou que les matériaux à proximité commencent à carboniser à cause de la chaleur, les occupants peuvent remarquer une odeur de brûlé. Les disjoncteurs protègent la maison des dangers en coupant l'alimentation de la prise.
Selon la FEMA, le coût annuel moyen des incendies d'origine électrique est de 1,1 milliard de dollars. Chaque année, plus de 25 000 incendies de maison se produisent en raison d'une source électrique, causant 280 décès et plus de 1 100 blessés. Parmi ces incendies électriques, 39 pour cent impliquent des prises électriques, des interrupteurs et du câblage. Un court-circuit dans une prise électrique nécessite une attention immédiate.
