À partir du 19ème siècle, le but d'une goule était de voler des corps pour la recherche médicale. Avant cette époque, les goules vivaient en grande partie dans les mythes et légendes de différentes cultures en tant qu'êtres surnaturels qui mangeaient cadavres.
Au 19ème siècle, le terme « goule » était utilisé pour désigner un résurrectionniste, celui qui volait les cadavres des défunts et les vendait aux écoles de médecine et aux laboratoires à des fins de recherche. En plus de voler des corps, certaines de ces goules tuaient des gens pour créer des cadavres à vendre.
Les goules du folklore étaient souvent des êtres vivants qui s'en prenaient aux solitaires, les tuaient et mangeaient leur corps. On pensait également que ces goules hantaient les cimetières pour voler des cadavres fraîchement enterrés pour se nourrir.
