Une veillée funèbre est une occasion, impliquant parfois un rituel formel, de passer du temps avec le corps du défunt avant l'enterrement ou toute autre disposition. Les visionnements et les veillées sont des exemples de veillées funèbres.
Peut-être aussi longtemps que la période paléolithique, les personnes en deuil s'asseyaient avec les cadavres avant l'enterrement. Dans certaines cultures, c'était pour protéger le corps de la prédation. Dans d'autres, c'était pour regarder l'esprit s'élever et témoigner pour le défunt. Dans de nombreuses cultures, la veillée est devenue un point de droit, à la fois pour prouver que la personne était décédée et pour conserver le corps, souvent in situ, comme preuve.
Dans la société moderne, la veillée funèbre est avant tout considérée comme un rite catholique. Dans "The Vigil: Making Room for God", H. Richard Rutherford décrit la veillée comme une "période passée à faire quelque chose toute la nuit, par exemple, regarder, garder ou prier". Les liturgies de la Parole de Dieu et des Heures constituent la base des veillées funèbres catholiques.
La veillée funéraire formelle est similaire à une veillée, essentiellement une fête (peut-être tenue dans un bar avec le corps cercueil présent) tenue la veille d'un enterrement pour célébrer la vie du défunt. Les visites du défunt, que ce soit dans un salon funéraire, dans une église ou à la maison, peuvent également être considérées comme des veillées funèbres.
