L'animal national de la Chine est le panda géant. Entièrement inconnus en occident jusqu'en 1869, les pandas géants ont fait partie des premiers échanges culturels entre les États-Unis et la République populaire de Chine : à tel point que de tels échanges étaient parfois appelés « diplomatie du panda ».
Timide et solitaire par nature, le panda sauvage a toujours été un spectacle rare. Les Chinois le considéraient comme un animal magique qui n'apparaîtrait que sous le règne d'un monarque bienveillant et sincère. Tout en partageant son nom avec le panda roux, qui est plus étroitement lié aux ratons laveurs et aux belettes, le panda géant est un véritable ours. Son plus proche parent existant est l'ours à lunettes d'Amérique du Sud.
