La construction du canal de Suez reliait la Méditerranée et la mer Rouge. Cette voie navigable de 101 miles permettait aux navires d'éviter de contourner la pointe sud de l'Afrique. Le canal de Suez est la route la plus courte entre l'Europe et l'ouest du Pacifique et les océans Indien.
La liaison de la mer Méditerranée au port et de la mer Rouge à Suez réduit considérablement les coûts d'exploitation du commerce maritime, avec plus de 80 % du commerce mondial transitant par les voies navigables. Le canal de Suez réduit également le temps de transport et le temps que les navires doivent parcourir entre les ports.
La construction a indirectement conduit à l'industrialisation de l'Égypte lorsque la Compagnie du canal de Suez a remplacé les paysans creusant avec des pioches et des pelles par des pelles et des dragues à vapeur et à charbon. Cette machinerie était responsable du déplacement d'environ 75 pour cent des 75 millions de mètres cubes déplacés au cours du projet. La construction a également apporté de l'eau douce, ce qui a soutenu la croissance autour du canal.
Le canal de Suez a joué un rôle à l'époque de la guerre froide lorsque le président égyptien Gamal Abdel Nasser l'a nationalisé. Les forces britanniques, françaises et israéliennes ont travaillé ensemble pour reprendre l'accès et le contrôle du canal, mais elles se sont retirées après que les États-Unis ont dénoncé les efforts et que l'Union soviétique a menacé de lancer des armes nucléaires en représailles. Le canal reste sous contrôle égyptien, qui rapporte environ 5 milliards de dollars par an en péages maritimes.
