Pour autant que les historiens le sachent, et selon ce que l'on entend par "fait", le premier livre était soit l'Épopée de Gilgamesh, les premiers exemplaires reliés de la Bible, soit la Bible de Gutenberg. Chacun marque un point dans le développement des livres.
L'épopée de Gilgamesh est l'histoire écrite la plus ancienne connue qui peut être appelée un livre. Il a été écrit dans l'ancienne Sumérie quelque temps avant le XVIIIe siècle av. sur des tablettes d'argile. Les premiers livres de parchemin reliés, ou codex, étaient les Bibles de l'église chrétienne primitive, comme le Codex Vaticanus du 4ème siècle après JC et le Codex Sinaiticus. Beaucoup plus tard, en 1454 ou 1455, Johann Gutenberg imprime le premier livre sur une presse à caractères mobiles : la Bible de Gutenberg.
