Les Lumières ont eu un impact sur la société en introduisant l'idée que l'humanité pouvait utiliser la raison pour découvrir les lois du monde et les droits de l'humanité. Ces idéaux ont affecté toutes les factions de la société, de la politique à la religion.
Une rupture avec le passé Au siècle des Lumières, les philosophes ont remis en question les croyances antérieures en la superstition, en Dieu et en l'autorité absolue d'un monarque. Par exemple, les anciens Grecs croyaient que les étoiles et les planètes parcouraient le ciel en suivant les dieux. Sir Isaac Newton a démontré qu'une autre force naturelle maintenait les planètes en orbite. Même Cotton Mather, le ministre puritain qui a plaidé pour l'exécution de sorcières en Nouvelle-Angleterre a promu le vaccin contre la variole pour empêcher la propagation de la maladie après avoir étudié le matériel scientifique disponible décrivant les avantages de l'inoculation.
Une nouvelle autorité Avant les Lumières, les gens croyaient que Dieu plaçait certaines personnes au pouvoir et ils ne remettaient pas en question le règne du roi ou de l'empereur. John Locke a introduit le concept selon lequel le peuple avait le pouvoir de changer le gouvernement s'il ne remplissait pas ses devoirs envers le peuple. Rousseau a également affirmé que le gouvernement devrait prendre des décisions basées sur ce que les gens voulaient. Le baron de Montesquieu a fait valoir qu'aucune personne ne devrait avoir toute l'autorité et que les gouvernements devraient plutôt se diviser en différentes branches. Ces idées ont attiré des gens qui ont commencé à douter de l'existence de Dieu et à se demander pourquoi un être si puissant a placé des gens ineptes et corrompus au pouvoir.
La carte changeante du monde Un groupe d'hommes des colonies britanniques d'Amérique du Nord a suivi les théories introduites au siècle des Lumières, en s'inspirant des idées de Locke et de Rousseau pour obtenir un soutien en faveur de l'indépendance de la Grande-Bretagne. En fait, la Déclaration d'indépendance utilise clairement certaines des idées tendance de l'époque car elle soutient que le gouvernement britannique ne répond plus aux besoins des colons et postule que les humains ont droit à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur. Cela a également transformé les idées de de Montesquieu sur le gouvernement lors du développement des branches exécutive, législative et judiciaire du gouvernement des États-Unis.
L'un des résultats de la Révolution américaine a été la dissolution des monarchies à travers l'Europe. Dix ans plus tard, la guerre éclate en France. Le peuple, encouragé par le succès des Américains, se débarrassa de la monarchie et établit un gouvernement basé sur les idées de liberté et d'égalité. Une révolte similaire s'est produite dans l'île d'Haïti sous contrôle français, conduisant à la première révolution réussie dans les Caraïbes. Des transitions similaires ont eu lieu en Irlande, en Italie et en Allemagne lorsque les pays ont établi leurs propres gouvernements indépendants conçus pour refléter la volonté du peuple.
Une nouvelle économie Les Lumières ont présenté au monde le concept de l'économie du laissez-faire et les avantages d'une intervention limitée du gouvernement dans l'économie. Les chercheurs ont soutenu que les gens étaient riches en utilisant les ressources disponibles et en laissant les lois de l'offre et de la demande attribuer une valeur aux biens et services. À mesure que la demande augmente, les gens achètent davantage d'un produit ou d'un service. Lorsque l'offre baisse, les fabricants demandent plus d'argent pour leurs produits. Si l'offre augmente, les prix baissent car il y a moins de demande pour les biens et services abondants.
