Le saule figure dans la mythologie et la littérature en tant que symbole de la lune, de l'eau, du chagrin, de la guérison et de la vie éternelle. Ces thèmes font référence à la propension du saule à pousser près d'une source d'eau, qui peut être une source ou un ruisseau souterrain. Sa réputation de guérisseur a été renforcée par le fait que l'acide salicylique, un ingrédient de l'aspirine, provient de l'écorce du saule.
L'association du saule avec la lune vient de l'influence lunaire sur l'eau, y compris les marées. À croissance rapide et à longue durée de vie, le saule pleureur est omniprésent dans les cimetières, où sa forme tombante rappelle celle d'un humain en deuil. Les propriétés régénératrices du saule, associées à la vie éternelle, permettent de le reproduire en plantant une brindille dans un sol humide. Le saule est associé au renouveau, à la croissance, à la vitalité et à l'immortalité dans des pays allant de l'Angleterre à la Chine. On pense que le lien chrétien entre la mort et les saules provient du Psaume 137, qui fait référence aux saules et au chagrin.
Les propriétés analgésiques de l'acide salicylique ont été documentées dans la littérature grecque dès 500 av. Les Amérindiens mâchaient de l'écorce de saule pour soulager la douleur, la fièvre, les rhumatismes et l'inflammation. Le saule est présenté dans la littérature pour enfants, y compris "Under the Willow Tree" de Hans Christian Andersen et "Wind in the Willows" de Kenneth Grahame, en tant que source de beauté rustique et de sagesse ancienne.
