Les industries ou secteurs primaires sont concernés par l'extraction et l'acquisition de matières premières, les industries secondaires tournent autour de la fabrication de produits à partir de matières premières et les industries tertiaires se concentrent sur les services qui soutiennent les industries primaires et secondaires. Ces secteurs forment la base des économies des pays développés. Chaque étape représente la distance par rapport à l'environnement naturel ; les industries primaires extraient des ressources naturelles tandis que les industries secondaires transforment ces ressources en produits.
Exemples de secteurs industriels primaires, notamment l'agriculture, l'exploitation minière, l'exploration pétrolière, la foresterie, l'agriculture, la pêche et la chasse. Le traitement et l'emballage des matières premières sont également considérés comme un secteur primaire. Près de 3 % des travailleurs américains ont un emploi dans les secteurs primaires.
Les industries secondaires prennent diverses matières premières et les transforment en produits finis. La construction, la fonte, la fabrication automobile, le textile, les services publics d'énergie, les brasseries et les boulangeries sont tous des types d'entreprises impliquées dans une activité économique secondaire. L'assemblage de gros articles à partir de pièces fait également partie des industries secondaires.
La BBC explique que les industries tertiaires fournissent des services. Les transports, les soins de santé, la restauration, la vente au détail, la publicité, le divertissement, le tourisme, la banque et le droit sont tous des exemples de secteurs de niveau tertiaire de l'économie. Plus de 80 % des Américains sont des travailleurs du tertiaire qui fournissent des services aux travailleurs primaires et secondaires.
Chacun de ces trois niveaux est interdépendant les uns des autres. Sans matières premières, les fabricants ne peuvent pas fabriquer de produits finis et les travailleurs sont incapables de vendre ou de transporter ces produits manufacturés aux clients.
