La navigation sur Internet est un terme généralement utilisé pour décrire un type de navigation Web non dirigée où les utilisateurs suivent de manière capricieuse un lien intéressant vers un autre sans stratégie de recherche planifiée ni objectif défini. Surfer sur Internet est devenu un passe-temps populaire, pour de nombreux internautes.
Naviguer sur Internet » ne doit pas être confondu avec l'expression « naviguer sur Internet » qui fait référence à l'exploration du Web avec un objectif clair mais sans aucune stratégie de recherche planifiée. La recherche sur le Web fait référence à l'exploration d'Internet avec une stratégie et un objectif précis.
La navigation sur Internet a été comparée au terme ironique « surfer sur les chaînes », qui est utilisé pour décrire des chaînes de télévision changeant de manière aléatoire. Sa seule relation avec le surf réel a à voir avec la notion de « suivre le flux » en surfant.
Jean Armor Polly est crédité de la première utilisation publiée de l'expression. Elle l'a utilisé dans un article intitulé « surfer sur Internet » qui a été publié dans le numéro de juin 1992 du magazine mensuel Wilson Library Bulletin.
Polly a également joué un rôle clé dans la popularisation de l'expression ; elle maintient qu'elle voulait délibérément qu'il ait la connotation exacte qu'il a actuellement. L'invention de l'expression a depuis été attribuée au pionnier de l'Internet Mark McCahill.
