Les capteurs optiques fonctionnent en convertissant la lumière en un signal électronique. Le capteur est relié à un instrument de mesure et à un déclencheur électrique. Lorsque la lumière frappe le capteur, elle déclenche le déclencheur, une mesure est donc prise.
Le but d'un capteur optique est de mesurer une quantité physique de lumière et, selon le type de capteur, de convertir la lecture pour un appareil de mesure intégré en affichage. Les capteurs optiques peuvent mesurer les changements de plusieurs sources lumineuses à la fois, comme dans les relais numériques et électroniques, ce qui les rend courants dans les processus industriels automatisés.
Les capteurs optiques peuvent être internes ou externes. Les capteurs externes collectent et transmettent une quantité de lumière requise, tandis que les capteurs internes sont plus souvent utilisés pour mesurer les virages et autres petits changements de direction.
Pour que les capteurs optiques fonctionnent efficacement, ils doivent être du type correct pour l'application, afin qu'ils conservent leur sensibilité à la propriété qu'ils mesurent. De plus, ils ne doivent pas pouvoir mesurer d'autres propriétés.
Les capteurs optiques font partie intégrante de nombreux appareils courants, notamment les ordinateurs, les photocopieuses et les appareils d'éclairage qui s'allument automatiquement dans l'obscurité. Les applications courantes incluent les systèmes d'alarme, les synchros pour les flashs photographiques et les systèmes capables de détecter la présence d'objets.
