Le dicton « Le soleil ne se couche jamais sur l'Empire britannique » signifie que l'Empire britannique était autrefois si vaste qu'il y avait toujours une partie qui était ensoleillée. Bien que la même chose ait été dite de nombreux empires précédents, c'était peut-être le plus vrai pour l'Empire britannique. À son apogée, cet empire possédait de vastes possessions en Afrique, en Asie, en Europe et dans les Amériques.
Après la Première Guerre mondiale, lorsque le gouvernement britannique a repris de nombreuses colonies aux puissances centrales perdantes, l'Empire britannique a atteint son apogée, couvrant le Canada, une grande partie des Caraïbes, le sous-continent indien, la Birmanie, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, une grande partie de l'Afrique orientale et australe, de l'Égypte, du Soudan et de certaines parties de la péninsule arabique et de l'Afrique de l'Ouest, ainsi que diverses îles dispersées à travers les océans. Les historiens disent qu'environ 25 pour cent des masses continentales du monde étaient sous contrôle britannique. Ainsi, l'idée que le soleil ne se couche jamais était vraie, d'une certaine manière : une partie de l'Empire était toujours en plein jour. Cependant, le dicton avait aussi un sens plus figuré : l'idée que l'Empire britannique était un système éternel, qu'il ne subirait jamais de déclin. Cet aspect du dicton n'était pas vrai : en quelques années à partir de 1919, l'Égypte et l'Irlande étaient indépendantes, et dans les années 1970, presque tout l'empire autrefois massif avait formé des nations indépendantes.
