Le terme "cc" dans les e-mails signifie "copie carbone". Il indique qu'un e-mail est copié à une personne qui n'est pas le destinataire principal. Le terme "cci" signifie copie carbone invisible et indique que l'e-mail est copié à quelqu'un à l'insu du destinataire principal.
Le terme "copie carbone" était à l'origine utilisé dans les lettres commerciales imprimées et indiquait l'existence d'une copie réalisée à l'aide d'un type de papier spécifique appelé papier carbone. Le papier, qui contenait de l'encre au verso, a été utilisé pour faire des copies supplémentaires de documents créés sur des machines à écrire. Cette technologie était utilisée avant l'avènement des copieurs. Au bas d'une lettre commerciale, "cc" a été utilisé avec les noms pour noter les personnes recevant des copies de la lettre originale.
Le courrier électronique, un moyen d'échanger des messages électroniques, est d'usage courant depuis environ 1993. Il est envoyé via Internet ou au sein de réseaux internes d'entreprise. Les premiers systèmes de courrier électronique exigeaient que le destinataire et l'expéditeur du courrier électronique soient en ligne simultanément ; aujourd'hui, les utilisateurs ne sont pas obligés d'être en ligne en même temps. Les e-mails envoyés via Internet incluent un en-tête et un corps de texte. L'en-tête comprend l'adresse e-mail de la personne qui a envoyé l'e-mail, ainsi que les adresses des destinataires et la date et l'heure d'envoi du message.
