Les plaies associées au zona n'éclatent pas dans le cerveau, mais le zona peut affecter les nerfs qui entraînent une inflammation du cerveau, connue sous le nom d'encéphalite. Les symptômes de l'encéphalite comprennent des convulsions, de la confusion, des problèmes moteurs ou sensoriels, et des signes pseudo-grippaux, et un traitement médical est nécessaire, note la clinique Mayo.
Pour confirmer que le virus actif dans le zona a attaqué les nerfs qui causent l'encéphalite, un médecin est susceptible de prescrire plusieurs tests, y compris une tomodensitométrie ou une IRM pour obtenir une image du cerveau et déterminer si un gonflement a eu lieu. Une ponction lombaire, ou ponction lombaire, permet au médecin d'accéder au liquide céphalo-rachidien. Des niveaux élevés de protéines et de globules blancs dans ce liquide ainsi que le virus de l'herpès zoster, qui conduit au zona, indiquent la présence d'une encéphalite. Des tests sanguins montrent également le type de virus à l'origine du gonflement du cerveau, note WebMD.
Alors que l'encéphalite met rarement la vie en danger, des cas graves surviennent assez souvent pour nécessiter un traitement hospitalier. Les médicaments antiviraux tels que l'acyclovir aident à soulager les symptômes et, en fonction d'autres symptômes, les personnes peuvent également recevoir des médicaments pour réduire la fièvre ou la douleur et prévenir les convulsions. Les cas graves nécessitent la mise en place d'un ventilateur pour faciliter la respiration. Le temps de récupération après avoir quitté l'hôpital peut durer plusieurs mois ou plus, et certaines personnes ont besoin d'une thérapie physique ou d'une ergothérapie pour faire face à une faiblesse musculaire ou à une perte de mémoire ou d'élocution, selon WebMD.
