Au cours de la bataille de Trenton, une force américaine dirigée par le général George Washington a traversé le Delaware et a vaincu une force de mercenaires de Hesse. Washington a poursuivi cette victoire avec la capture de Princeton moins de 10 jours plus tard .
Pendant la majeure partie de 1776, l'armée continentale était sur la défensive, se retirant des forces britanniques du général Howe à New York. L'armée américaine s'est également retirée du New Jersey et a finalement établi un camp du côté de la Pennsylvanie de la rivière Delaware. Le moral des troupes était bas et Washington réalisa que son armée avait besoin d'une victoire rapide. Washington connaissait une garnison de Hessois à proximité à Trenton et prévoyait une attaque pour le 26 décembre, immédiatement après le jour de Noël. Alors que les Hessois avaient été avertis des Américains à proximité, ils étaient épuisés et non préparés pour la bataille.
En atteignant Trenton, Washington a divisé ses forces et a commencé à bombarder la garnison avec des tirs de canon. Après la mort de leur chef, les Hessois se sont rapidement rendus, avec 22 d'entre eux tués au combat et 918 prisonniers capturés par les Américains. Les pertes américaines s'élevaient à seulement deux morts et cinq blessés. Aucun Américain, cependant, n'a été tué pendant la bataille; les deux qui sont morts sont morts de froid lors de la difficile marche vers Trenton.
