Le tatouage d'étoile nautique indique généralement l'appartenance à la marine ou au corps des marines des États-Unis, bien qu'il soit également souvent porté par les marins d'autres nations. Sa popularité et sa simplicité ont conduit de nombreuses personnes à se le faire tatouer même s'ils n'ont aucun lien avec la mer.
L'étoile nautique à cinq branches est rayée de deux couleurs en référence à la rose des vents que l'on trouve sur les cartes, les cartes marines et les boussoles. Les étoiles de la boussole ont généralement quatre ou huit points (pour les quatre directions cardinales ainsi que les directions "intermédiaires", telles que le nord-nord-ouest), mais l'étoile nautique a cinq points afin de correspondre aux étoiles du drapeau américain.
