Historiquement, les étoiles nautiques étaient liées à la navigation, donc les marins et les soldats portaient souvent ces tatouages pour se guider et se protéger. Maintenant, les étoiles nautiques ont une signification pour les Irlandais, la communauté gay et lesbienne, le punk rock communauté et la mafia russe.
Selon lovetoknow, les tatouages d'étoiles nautiques sont généralement à cinq pointes avec deux couleurs par point. L'étoile correspond généralement à Polaris, l'étoile fixe par laquelle naviguaient les marins. L'étoile nautique est similaire à un ancien symbole païen, donc pour les Irlandais, cela signifie souvent une bonne santé. Historiquement, la communauté gay et lesbienne a utilisé une petite étoile nautique au poignet comme symbole de sa préférence sexuelle. Utilisé ainsi, il peut être facilement recouvert en cas de besoin. Sailor Jerry, un tatoueur populaire, a popularisé les tatouages d'étoiles nautiques parmi les rockers punk. Sailor Jerry est réputé pour la création de tatouages rétro.
Les tatouages d'étoiles avec la coloration nautique sont également utilisés dans la mafia russe. Quand ils sont tatoués sur les genoux, ils signifient que le porteur ne se prosternera devant personne. Lorsqu'un membre de la mafia devient capitaine, il se fait tatouer des étoiles nautiques sur les épaules.
Parfois, les étoiles ont plus de cinq points. Dans ces cas, ils ont généralement une signification religieuse. Six points se rapportent à l'étoile de David, tandis que huit points représentent la croix de San Juan. Les tatouages d'étoiles nautiques peuvent également être superposés à d'autres motifs.
