Une carte physique montre l'emplacement des reliefs et des caractéristiques comme les rivières, les lacs, l'océan, les montagnes, les vallées, les déserts et les différentes élévations des terres. Lors de la création d'une carte physique, différentes couleurs sont utilisées pour indiquer le différents reliefs et élévations.
La couleur bleue est utilisée pour les sources d'eau comme les rivières et les océans. Le brun foncé peut représenter les montagnes et le vert clair peut indiquer les plaines. Pour montrer différentes altitudes de terrain, une couleur verte peut indiquer des altitudes basses entre 0 et 2 500 pieds, tandis qu'une altitude plus élevée d'environ 7 500 pieds est dessinée en utilisant la couleur marron.
Un autre type de carte est une carte politique. Ces cartes montrent les pays, les états, les villes et les frontières qui existent entre ces différentes entités. Les cartes politiques n'indiquent pas les caractéristiques topographiques. Cependant, de grandes étendues d'eau comme les océans peuvent être représentées sur une carte politique.
