Malgré l'attention fréquente accordée aux villes du sud de la Californie, certaines des plus grandes villes de l'État et certaines des plus densément peuplées d'Amérique se trouvent dans le nord. Certaines de ces villes importantes incluent San Francisco, San Jose, Oakland, Fresno et Modesto. Selon la California Supreme Court Historical Society, la ville septentrionale de Sacramento, la capitale de l'État, est le siège du gouvernement depuis 1854.
Selon le site officiel de la ville, San José est la plus grande ville du nord de la Californie et la 10e des États-Unis. Avec d'énormes progrès dans l'industrie technologique au cours des années 1990, San Jose a connu une croissance exponentielle, gagnant son nom de roi de la Silicon Valley. La deuxième ville la plus peuplée du nord est San Francisco, l'une des principales villes constituant la célèbre Bay Area. C'est l'un des centres économiques les plus importants de l'État et une région célèbre pour ses sites culturels et ses attractions touristiques.
Modesto, situé dans la partie centrale nord de la Californie, est un centre agricole. Son site touristique met en valeur la fertile vallée de San Joaquin, dans laquelle réside la ville, célèbre pour ses produits laitiers et sa volaille, entre autres produits. En outre, la ville possède de nombreux autres équipements et prétend à la renommée, notamment en étant la maison de George Lucas.
Oakland, la ville jumelle de San Francisco dans la Bay Area, abrite l'un des ports les plus importants des États-Unis. Selon l'histoire du port d'Oakland, le port lui-même est à environ 300 milles plus près de l'Asie que les ports du sud de la Californie, ce qui permet des délais d'expédition plus rapides et un commerce plus efficace. Sacramento, dans la vallée centrale de Californie, abrite le Capitole de l'État, le manoir du gouverneur et la cour suprême de l'État.
