Les murènes mangent du poisson, du crabe et des mollusques, comme la seiche, le poulpe, le calmar. Ils mangent aussi d'autres anguilles. Les murènes sont des prédateurs embusqués qui se cachent dans des crevasses de corail ou de roche jusqu'à ce qu'une proie passe. Seules leurs têtes dépassent de la crevasse et leurs bouches ouvertes sont camouflées.
Quand une proie s'approche suffisamment d'une anguille à l'affût, elle attrape la proie dans ses mâchoires. La bouche de la murène est large et remplie de rangées de dents acérées. Cela rend difficile la fuite de toute proie. De plus, la murène a un jeu supplémentaire de mâchoires dentées qu'elle utilise pour avoir une prise encore plus ferme sur la proie puis l'avaler. Ce mécanisme est si puissant que le poisson ne peut pas lâcher ce qu'il capture, même en cas de mort.
Lorsque la murène quitte sa tanière pour chasser, c'est généralement la nuit. Il a un bon odorat qui le conduit vers sa proie.
La plupart des murènes sont des poissons marins, bien que quelques espèces vivent en eau douce. On les trouve dans les récifs et les eaux libres des mers chaudes ou tropicales. Leur taille varie de 4,5 pouces à 13 pieds de long. Les plus grosses murènes peuvent peser jusqu'à 66 livres.
