Les diatomées s'appuient sur le processus de photosynthèse pour fabriquer de la nourriture, bien que quelques organismes de diatomées puissent compter sur des nutriments flottants trouvés dans leur habitat. La photosynthèse est le processus consistant à prendre la lumière du soleil et à la transformer en énergie en stockant comme un glucide. La diatomée libère l'énergie, qui agit comme une source de nourriture pour l'organisme.
Parce que les diatomées utilisent la photosynthèse pour produire de la nourriture, ces organismes sont chargés de fournir de l'énergie à l'écosystème de l'océan. Les petits animaux qui se nourrissent de plancton dépendent des diatomées riches en nutriments pour survivre. Les diatomées ne survivent pas lorsqu'il y a des changements majeurs dans son habitat, et la plupart des diatomées existent dans les eaux océaniques extrêmement froides.
