L'exophtalmie chez les chiens est causée par un traumatisme, et les carlins y sont plus sensibles que de nombreuses autres races en raison de la forme de leur tête. Leur museau extrêmement court et leurs orbites proéminentes n'offrent pas grand-chose protection.
Les carlins sont une race brachycéphale, ce qui signifie qu'ils ont un crâne court et large et un nez plat. En raison de la forme de leur crâne, même de petites forces comme une bagarre entre deux chiens peuvent faire sortir leurs yeux de leur tête. L'exophtalmie traumatique est une urgence vétérinaire. Selon Noelle La Croix, DVM, cela entraîne souvent la cécité, mais les chiens brachycéphales ont souvent un meilleur pronostic que les autres races.
